L’utilizzo di animali da compagnia ai fini di Pet-Therapy è stato riconosciuto come cura ufficiale dal Decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri del 28 febbraio 2003.

La Pet Therapy è un nuovo modo di considerare il rapporto uomo-animale, in cui questo non è più un soggetto passivo ma un vero e proprio amico, che fa da tramite tra noi e il mondo. E' un'apertura del sistema uomo a qualsiasi forma di prestito, è la capacità di considerare il proprio mondo come relativo.

La vicinanza degli animali ha effetti psicologici positivi ed ampiamente documentati sull’umore, sull’autostima, sull’autocontrollo, sulla riduzione di ansia e stress, sull’insonnia e sul fisico. Il benessere psicologico determina variazioni ormonali (come la produzione di endorfine) e attiva neuro-trasmettitori specifici.

 La Maith è la prima associazione in Italia a proporre interventi di pet therapy a domicilio. Questa pratica, largamente diffusa negli Stati Uniti e in altri paesi europei, ha un grande valore terapeutico e ci consente di raggiungere l'utenza al proprio domicilo, senza bisogno di intermediari. L'utenza per questo servizio è varia e spazia dagli anziani che necessitano di compagnia ai bambini iperattivi con difficoltà scolastiche, bambini con problemi psico-motori e ancora malati di alzheimer che vengono accuditi domiciliarmente dai familiari. In realtà le tipologie che possono beneficiare della pet a domicilio sono davvero molteplici perchè l'animale funge da tramite col mondo, diventa amico, contatto e confidente; infonde fiducia in sé stessi e negli altri e così le difficoltà  si minimizzano, si affrontano con più serenità.

Il programma Reading Education Assistance Dogs è stato lanciato negli Stati Uniti nel 1999, ma si è sviluppato soprattutto in questi ultimi anni, e consiste nell’affiancare al bambino un cane debitamente addestrato che ascolta pazientemente i suoi esercizi di lettura. Quando il bimbo legge, l’animale non critica, non corregge e non ride degli errori, ma fa dei piccoli gesti di approvazione (come una scodinzolata) o di incoraggiamento (una leccatina discreta).

Ovviamente tutto questo non serve tanto a insegnare a leggere in senso tecnico, ma rappresenta un intervento sulla psiche del bambino: il cane, con la tranquillità che trasmette, infonde nel piccolo una maggiore autostima e sicurezza, aiutandolo a eliminare eventuali forme di blocco psicologico.

Gli animali sono attentamente selezionati in base a caratteristiche precise.

Attualmente migliaia di squadre di lavoro R.E.A.D. operano negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito, testimoniando il fatto che il programma sembra davvero funzionare. I migliori risultati si sono segnalati in casi di maggiore difficoltà, soprattutto con bambini affetti dalla sindrome di Down e con problemi di dislessia.